日本の旧・日本国有鉄道国鉄では、創業の1872年から1969年までは、後述の長距離フェリーや国際線航空券同様に等級制1960年まで1・2・3等制、1969年まで1・2等制が取られており、運賃や特急・急行料金自体に格差がつけられていた。多くの国の国有鉄道では、現在でも等級制多くは1・2等制を取っている国が多い。近年、合理化の影響で鉄道においてもワンマン列車が増えており、下車時に運賃箱へ運賃分の現金を直接投入させることにより、駅での乗車券の発行を省くケースがある。1971年に日立電鉄2005年廃止で始まったもので、現在ではJRや多くの鉄道事業者で導入されている。乗車券の大きさは各社局ほぼ同一であり、おおよそ以下の5種類になる。